L'école sans Dieu : moi, Augustin Fontvan, instituteur de la République

23 mai 1898. Au soir de son élection à la députation, Augustin Fontvan, député
de la Seine, ancien instituteur de la République que son idéalisme a conduit à
s’engager en politique, couche sur le papier la confession intime que lui
inspire le remords : celle d’une faute ancienne, jamais avouée, jamais expiée,
qui affleure brutalement à sa conscience au moment où il croyait pouvoir
savourer en toute quiétude sa première grande victoire électorale. Cette «
repentance » inattendue dont son fils sera le seul dépositaire, ce douloureux
héritage qu’il lui lègue comme un secret de famille tant il met en cause son
honneur d’homme, va brutalement le ramener dix ans en arrière, dans le décor
typique de l’Anjou clérical et rural de la fin du XIXe siècle, à l’heure des
grandes lois de laïcisation de l’école publique. Découpée au rythme de l’année
scolaire 1887/1888 dont le fil se déroule mois par mois sur fond d’actualité
nationale et d’événements locaux véridiques, l’histoire insolite d’Augustin
Fontvan n’illustre pas seulement une peinture aussi fidèle que possible de la
réalité politique et sociale de l’époque. Elle nous raconte aussi dans le jeu
d’une intrigue romanesque qui fait la part belle aux légendes d’autrefois, le
destin tragique d’une amitié avortée et campe, à ce titre, une parabole plus
intemporelle contre l’intolérance.